Tras la muerte de José Pedro, es su hermano Jacobo Varela quien continúa con su revolución educativa.
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El 24 de octubre de 1879, José Pedro Varela muere en Montevideo a los 34 años. Su esposa, Adela Acevedo, queda a cargo de dos niños. El hermano de José Pedro, Jacobo, fue el continuador de la reforma educativa. Fue inspector general de Instrucción Pública desde 1880 a 1882 y de 1883 a 1889.
Según el director de Educación de la Universidad Católica, Julio Fernández Techera, el mito de José Pedro Varela se da por su muerte temprana. “Si Varela hubiera vivido 40 años más, probablemente no estaríamos hablando de él como estamos hablando ahora”, sentenció.
Heber Riguetti es el escultor del busto de José Pedro Varela. El acercamiento lo hizo intentando reproducir la clásica imagen de Varela que vemos, por ejemplo, en el billete de $50. Pero no se conformaba. "Lo veía estereotipado, es la imagen que se repite y que uno acepta porque sí. Yo quería que hubiera algo más en la expresión de este hombre, quería transmitir otra cosa", sentenció Riguetti. Y así decidió esculpirle una mirada introspectiva: "después lo encontré así narrado en la obra de Tomás de Mattos, porque hay mucha descripción visual. Yo pongo mi visión, mi mensaje, pero hay que leerlo".
En 1870 el 80% de la población era analfabeta, pero en 1900 la cifra se había reducido al 46%. Hacia 1910 se redujo hasta llegar al 38%. La reforma de Varela había sido exitosa y la educación se convertía en el orgullo del Uruguay.
La reforma de Germán Rama – Director del Codicen desde 1995 al 2000
“Mi acción incorporó a los muchachos de cinco años a la escuela. Cree las escuelas de tiempo completo, 114 escuelas de tiempo completo y pasamos a alimentar en Montevideo a 80 mil niños con alimentación caliente, con dietistas. Cree los CERP, Centros Regionales de Profesores. Miro hacia atrás y digo, ‘bueno, hicimos algunas cosas positivas en esta vida, ¿no?’”, expresó Rama a través de una conversación por Skype.
¿Crisis en la educación?
Para el maestro Héctor Florit, actual director del Codicen, dijo que debemos recordar que la escuela pública tiene el 83% de la matrícula. “Hay una crisis difundida y publicitada y hay desafíos que son reales. Un desafío es la articulación, otro desafío es mejorar la calidad de todo el sistema y el tercer desafío es aumentar el tiempo pedagógico para tener una educación integral y de calidad”, sentenció.
