A lo largo de su historia, esta herramienta se fue transformando acorde a los diferentes cambios que presentaba el mundo digital.
El de Homero desapareciendo entre los arbustos. O el de Michael Jackson comiendo pop en el videoclip de Thriller. También el de Obama dejando caer un micrófono y hasta incluso estos raperos dándolo todo en una batalla de canciones. En 2022 los GIFs están por todas partes y son una pieza fundamental de nuestra comunicación en internet.
Pero esto no siempre fue así. Y si bien los GIF están en la vuelta casi que desde los albores de internet, lo cierto es que con el paso de los años su rol dentro de la comunicación virtual cambió y se adaptó junto con la aparición de nuevos formatos y nuevas plataformas.
Pero vamos por partes, primero vamos a repasar su historia.
Hace 35 años, cuando internet era una realidad para apenas unos pocos, quienes navegaban por la web tenían un serio problema para intercambiar imágenes entre sí. Los archivos eran pesados y las conexiones, naturalmente, muy lentas.
Entonces el popular servicio en línea Compuserve le encargó a uno de sus científicos informáticos que encontrara una solución. Es decir, que diera en la tecla con un formato de archivo de imágenes que pudiera descargarse en poco tiempo. Los primeros intentos de desarrollo fueron estáticos y pronto surgió la animación. Fueron bautizados bajo el nombre de Graphic Interchange Format, o GIF.
“Los primeros GIFs sirvieron para indicar que una web se encontraba en construcción o para identificar categorías de una página. Era una época en la que descargar vídeos podía suponer un tiempo incompatible con la velocidad que requerían las comunicaciones y pronto se popularizaron”, recuerda el periodista especializado en comunicación digital Raúl Limón.
Pero en cuestión de algunos años, las telecomunicaciones comenzaron a mejorar en buena parte del mundo y todo parecía indicar que el GIF como formato yo no sería necesario. Sin embargo, el formato logró reconvertirse hasta alcanzar un estatus como elemento clave del lenguaje en internet.
“En la superficie, puede parecer extraño que un formato de archivo que se mantuvo esencialmente sin cambios desde los años 90 haya logrado sobrevivir a muchos otros tipos de tecnología de Internet de alto nivel”, apunta un análisis publicado en Vox. Pero lo cierto es que la historia de cómo evolucionó el GIF es realmente la historia del crecimiento y los cambios de Internet. “Es simultáneamente una historia de cómo la evolución del diseño de Internet impactó el GIF y cómo el GIF impactó la evolución del diseño de Internet”, resume Vox.
Hoy los GIF, además de ser elementos de humor y denuncia, nos ayudan a dinamizar y mejorar nuestras conversaciones virtuales. Un estudio del Newberry College asegura que las imágenes en movimiento enfatizan los mensajes y son una manera de mitigar la ambigüedad de algunos textos. “Una posibilidad es incluir un emoji o un GIF para aclarar al lector que la intención de una frase era irónica”, explica el estudio a modo de ejemplo.
Los GIF se vienen adaptando junto con la web misma. ¿Cuál es entonces el futuro de estas imágenes? Dependerá de cómo termine evolucionando nuestra propia comunicación, pero aparentemente llegaron para quedarse.