Un debutante, dos en sus primeros pasos y un experto sin títulos. El grupo A trae el inicio de la Copa y pocas certezas sobre quiénes avanzarán a la próxima fase.
El 20 de diciembre empieza el Mundial de la mano del primer partido del grupo A: Catar – Ecuador. El grupo, que es considerado como uno de los más duros del certamen, también está compuesto por Países Bajos y Senegal.
Este va a ser el debut del anfitrión en la historia de los mundiales. El español Félix Sánchez, director técnico de la selección catarí, considera que pueden dejar una buena imagen. Su máxima figura es el delantero Al-Moez Ali, jugador del Al-Duhaik de la liga local, donde hizo 7 goles y cuatro asistencias en 2022. Es un jugador recordado por los paraguayos, ya que fue quien les convirtió el primer gol del empate a dos en la Copa América 2019.
Su primer adversario será Ecuador, que se encamina a jugar su cuarto Mundial. De las tres veces que lo disputó, solo en 2006 logró superar la fase de grupos, perdiendo 1-0 en octavos de final ante Inglaterra.
Ecuador llega de unas eliminatorias que empezaron como punteros, pero terminaron con los puntos justos para llegar al cuarto lugar de la clasificación de CONMEBOL y con una polémica en el medio; hace pocos días Ecuador recibió una multa por la inclusión de Bryon Castillo en un partido por eliminatorias cuando jugador que no estaba habilitado para jugar por La Tri. La sanción llegó luego de reiteradas apelaciones de Chile, pero demasiado tarde para el conjunto andino, ya que no hubo quita de puntos para Ecuador que, gracias a esto, estará jugando esta edición del Mundial. La figura del conjunto sudamericano es Felipe Caicedo, jugador de larga trayectoria en la élite del fútbol que actualmente se desempeña en la liga de Arabia Saudita.
Países Bajos es el favorito del grupo: clasificó primero en su grupo de las eliminatorias europeas camino a Catar dejando en segundo lugar a Turquía. Ya disputó el certamen 10 veces pero, a pesar de que logró el segundo puesto en tres ocasiones, nunca llegó a levantar la copa. Hoy cuenta con figuras como Memphis Depay -delantero del FC Barcelona-, Frenkie de Jong -mediocampista del blaugrana- y Virgil van Dijk -zaguero del Liverpool- que apuntan a ser referentes para buscar la primera copa del mundo para la naranja mecánica.
Senegal viene de ser campeón de la Copa África y aparecía como uno de los favoritos para darle pelea a Países Bajos por la punta del grupo. Pero su figura, Sadio Mané, salió lesionada en su último partido con el Bayern München previo al Mundial. Pese a que los médicos le pronosticaban ausencia en la Copa del Mundo, el directo técnico Aliou Cissé lo convocó. Fatma Samoura, Secretaria General de la FIFA oriunda de Senegal, confesó que apelarían al uso de brujos esperando el milagro. De todas formas, la selección africana cuenta con figuras como el zaguero Kalidou Koulibaly, Idrissa Gueye y Édouard Mendy. Esta es la tercera edición disputada por la selección africana que, la vez que pasó la fase de grupos en 2002, alcanzó los cuartos de final, donde quedó eliminado ante Turquía al perder 0-1.
Además del partido inaugural el domingo 20 a las 13, destaca el encuentro entre Países Bajos y Senegal el 21 de noviembre a la misma hora.