Un artículo de la revista Nature de Reino Unido destacó el trabajo de la científica uruguaya María Eugenia Francia, responsable del Laboratorio de Biología Apicomplejos del Institut Pasteur de Montevideo. Es la tercera investigadora uruguaya destacada por la prestigiosa revista sobre ciencia, y no es la primera vez que recibe reconocimientos internacionales.
Junto con su equipo, estudia el parásito que causa la toxoplasmosis, infección vinculada a abortos en humanos y ganado productivo, que se transmite a través de los gatos.
Incidencia de la enfermedad en el mundo y Uruguay
Es un laboratorio enfocado en un grupo muy amplio de organismos. Son todos parásitos, algunos animales. Está el que causa la toxoplasmosis y otro que causa la malaria, por ejemplo. La toxoplasmosis es una enfermedad uy relevante. Es sonótica, afecta a humanos y animales y es una enfermedad muy prevalente. En el mundo 1/3 de la población porta el parásito sin saberlo y en Uruguay el porcentaje es más alto, hasta la mitad de la población. Este parásito ocasiona abortos si se adquiere durante el embarazo y ocasiona también malformaciones durante el embarazo.
La forma de transmisión más conocida es a través del gato, aunque es la forma menos frecuente. Por lo general, gatos que no salgan de la casa no se infectan. La fuente principal de infección es el consumo de alimentos, principalmente la carne mal cocida. También puede ser de alimentos mal lavados. Es un parásito que está presente en el ambiente.
El parásito lo adquirimos por alimentos o por tareas de jardinería en donde la tierra estè infectada mediante defecación de gatos. Causa síntomas tipo gripe, pero con el tiempo el parasito se instala en el cerebro y en el ojo. Si la inmunidad cae con otra infección puede reactivarse la toxoplasmosis.
La distinción de Nature viene de dos premios internacionales del año pasado que fueron financiación para dos proyectos puntuales. Buscamos saber cómo este parásito logra sortear la barrera de la placenta y, por otro lado, tampoco se entiende mucho qué pasa dentro de los gatos. Por qué los gatos y no otro animal. Tenemos sistema in vitro en el laboratorio que nos permiten recrear en un tubo de ensayo la arquitectura del sistema del gato sin usarlo necesariamente.
Reconocimiento de Nature
Para nosotros tiene un impacto importantísimo. Me contactaron del exterior, me llovieron cvs del exterior de gente que quiere trabajar acá. Es un signo de que la ciencia uruguaya es valorada en el mundo. Trabajamos en tema no covid y es un signo de apoyo a la robustez de la ciencia que hacemos en Uruguay.
Es muy buena señal que haya aumentado la matrícula en ciencia. Creo que tenemos que trabajar en sostener este sistema científico porque muchos no encuentran inserción en Uruguay y terminan yéndose. Lo que nos preocupa es la sostenibilidad de la excelencia y la sustentabilidad de los proyectos.
