Este jueves aterrizó el viaje no tripulado a Marte. La importancia que tiene esta misión es precisamente porque estará enfocada a responder la pregunta de si existió o no vida en Marte.
“Perseverance está vivo en la superficie de Marte”, con estas palabras la NASA comunicó que el jueves logró posar en Marte su vehículo de exploración Perseverance, el quinto en lograr la hazaña sin problemas y el primero que tiene como objetivo responder a la pregunta de si hubo vida en el planeta rojo.
La NASA publicó en la cuenta de Twitter de Perseverance dos fotos en blanco y negro tomadas desde el dispositivo, que muestran la superficie granulosa del cráter de Jezero, en el hemisferio norte de Marte y con una compleja topografía.
El aterrizaje del Rover, el más grande y sofisticado enviado hasta ahora al planeta rojo, fue una hazaña. Los científicos habían previamente bautizado este procedimiento como "los siete minutos de terror", por lo delicado y arriesgado de la operación.
Después de entrar en la atmósfera de Marte a una velocidad de 20.000 km/h, la temperatura subió hasta los 1.300 Cº. El vehículo está protegido por un escudo térmico, que activó la apertura de un enorme paracaídas supersónico.
Entonces sus ocho motores lo ayudaron a frenar para poder desplegar sus seis ruedas y tocar la superficie.
El vehículo intentará recolectar unas 30 rocas y muestras del suelo que serán enviadas de vuelta a la Tierra en la década de 2030 para su análisis.
Los investigadores creen que el cráter Jezero albergaba un lago de unos 50 km de ancho hace más de 3.500 millones de años.
"La pregunta de si hay vida más allá de la Tierra es una de las más fundamentales y esenciales que nos podemos plantear", dijo una geóloga de la NASA en rueda de prensa.
Los científicos buscarán lo que llaman biofirmas, como rastros de vida microbiana fosilizada.
Los primeros meses de la misión no se dedicarán a buscar vida, sino a experimentos paralelos.
Perseverance es el quinto vehículo en posarse en suelo marciano. Desde el primero, en 1997, todos fueron estadounidenses, y uno de ellos, Curiosity, sigue con su misión en el planeta, ocho años después de su llegada.
Es posible que China pronto se una a ellos: recientemente colocó su sonda "Tianwen-1" en la órbita marciana, que contiene un rover de control remoto que intentará aterrizar alrededor de mayo.
Y a la pregunta de si hubo o hay vida en Marte, un científico español involucrado en el proyecto dijo que pasarán años y que la discusión será muy larga. Es una afirmación muy fuerte y los científicos buscarán toda la evidencia posible para aseverarlo.
Es importante que se estudie a Marte porque los científicos creen que su clima era muy similar al nuestro y se volvió helado. Ese cambio climático interesa mucho para el futuro de la Tierra.
Además su exploración permite crear nuevas tecnologías, incluso el propio robot que viajó es un de ellas. Es un aparato sumamente complejo que cumple muchísimas funciones, entre ellas tiene un instrumento para producción de oxígeno succionando dióxido de carbono de la atmósfera. Esto podría ser útil para astronautas y combustible.
La llegada del Perseverance a Marte despertó despertó mucho interés en las redes sociales. En menos de 24 horas hubo 1,5 millones de mensajes publicados, y durante las cincohoras que duró la maniobra de aterrizaje, se publicaron 53 tuits por segundo.
