Un equipo de investigadores de la Universidad de Yale midió la actividad del hipocampo en 26 niños de entre 4 meses y dos años.
Todo indica que el cerebro y sobre todo la memoria tienen varios compartimentos bajo llave, pero la ciencia está dispuesta a ir descubriendo qué hay dentro y poner a prueba lo que creían que sabían.
Hasta ahora la ciencia indicaba que no tenemos recuerdos de nuestros primeros años de vida porque el hipocampo, la zona del cerebro responsable de almacenar los recuerdos, aún está en desarrollo hasta entrada la adolescencia, por lo que no tendría la capacidad de codificar las memorias de nuestra primera infancia, incluso se le dio un nombre a este fenómeno “amnesia infantil”. ¿Pero esto es así?
Para comprobarlo, un equipo de investigadores de la Universidad de Yale midió la actividad del hipocampo en 26 niños de entre 4 meses y dos años, con resonancia magnética funcional, mientras observaban imágenes de rostros, objetos y escenas.
Luego se intercalaban imágenes nuevas con las que ya habían visto y el hipocampo se volvió más activo al ver una imagen por primera vez; sin embargo, miraban por más tiempo la que ya conocían, lo que sugiere que el cerebro infantil puede codificar recuerdos mucho antes de lo que se pensaba.
Otro hallazgo clave del estudio es que la codificación de la memoria se produce principalmente en la parte posterior del hipocampo, la misma región que en adultos está asociada con la memoria episódica. Esto indicaría que la especialización del hipocampo podría establecerse a edades tempranas. Pero ¿por qué no nos acordamos en la adultez?
Existen varias explicaciones. Una posibilidad es que estos recuerdos no se almacenen a largo plazo. Otra, según el equipo de Yale, es que las memorias sigan existiendo, pero no sean accesibles.
Solo la estimulación del engrama en el hipocampo -que son un conjunto de neuronas conectadas que almacenan una memoria específica- permitiría acceder a recuerdos que parecerían perdidos, sin embargo esto solo se ha intentado en roedores.
Aunque todavía hay preguntas sin resolver como por ejemplo cuánto duran estos recuerdos, los hallazgos desafían la idea de que la amnesia infantil y sugieren que la clave podría estar en los mecanismos de recuperación de las memorias, lo que podría ayudar a explicar cómo los niños aprenden tanto y tan rápido.
