Gabriel Gurméndez: "Estamos poniendo gran énfasis en el interior porque son los que han quedado más atrás"

Antel registró en 2020 una ganancia neta de US$ 179 millones, según el balance anual auditado por la consultora KPMG. El informe señala que la empresa registró un fuerte crecimiento tanto en la actividad del tráfico, como en cantidad de clientes y principalmente en términos de resultados operativos. La empresa prevé destinar US$ 152 millones este año en inversiones, una cifra superior a la destinada en 2020 cuando fueron US$ 135 millones.

Balance del primer año de gestión

El año 2020 fue un año afectado por la situación de pandemia y que afecta la vida de todos los uruguayos y también de Antel. Es un año de dificultades y también un año de gran exigencia sobre la empresa que nos obligó a contar algunos problemas. Los mejores resultados operativos de los últimos 16 años fue en el cuidado de cada peso, en gastar menos y mejor y llevar adelante una política de manejo prudente. Tuvimos una reducción de un 8 % de gastos operativos. Los ingresos cayeron un poco, pero logramos mostrar estos resultados de buena eficiencia. El margen operativo de la compañía que mide resultados contra ingresos tiene una curva ascendente que es muy impactante si se compara con años anteriores. Esto se dio por la gestión del gasto. En otro momento de la economía se dieron gastos excesivos. Lo interesante es ver estos resultados en un año de grandes dificultades. Tuvimos un crecimiento del tráfico también gigante. Vivimos conectados en la pantalla eso puso una demanda muy grande y se reflejó en el crecimiento del tráfico. En la telefonía móvil, la cantidad de gigas creció un 60 % en 2020. El consumo en hogares de banda ancha fue de un 40 %. Tuvimos también más clientes. Superamos el millón de hogares conectados con banda ancha y crecimos un 3 % incluso en telefonía fija. En móviles también crecimos un 1 %.

Crecimiento de la mora

El año pasado en el momento más difícil de la pandemia tomamos una serie de decisiones. Establecimos de oficio un esquema de financiación que permitía pagar en 24 cuotas la carga financiera. Luego establecimos un mecanismo distinto que fue transformar el servicio de contrato en un régimen parecido a los prepagos. Eso fue una política exitoso porque mantuvo a la gente conectada y no bloqueamos estos hogares que tanto necesitaban de la conectividad en momentos difíciles.

Las fallas nos preocupan a todos. Los crecimientos gigantescos sobre el tráfico tienen que ser soportados sobre la red de infraestructura. Con la pandemia cambió el hábito de la gente. Consumimos más y consumimos en otros lugares que lo hacíamos habitualmente. En esas antenas hay mucho más gente consumiendo mucho más tráfico y más gente conectada al mismo tiempo. Se produce un problema de capacidad. El uso del zoom es una dificultad importante y requiere más capacidad. Hay cantidad grande de gente conectada al sistema que degrada la señal. Por suerte la señal de Uruguay es robusta, tanto en fibra como en celulares. Nos permitió soportar esta demanda que por ejemplo no tuvimos que hacer cosas como lo que sucedió en España que las empresas de telecomunicaciones hicieron comunicados que no consumieran tanto para evitar colapsos. Los problemas son la lógica y la contracara de la demanda del tráfico. El aumento intenso de consumo es lo que baja la señal.

Dirigimos la inversión a aumentar la capacidad de las radio bases y renovar los aparatos que tenemos en nuestra casa. Ese es uno de los cuellos de botella de la calidad del servicio del hogar. Hay muchos hogares que aún no tiene fibra óptica que no aguanta la misma cantidad de demanda y están conectados por cobre. Piriápolis, Pando, Ciudad de la Costa van a tener fibra antes de fin de año. Antel en su meta estratégica este período tienen como objetivo sustituir estas 147 mil conexiones de cobre antes del 2023 para que vayan a la fibra óptica.

Hay un rezago muy claro y marcado en lo que ha sido el destino de las inversiones de Antel entre Montevideo y el interior. En esta etapa inicial estamos poniendo gran énfasis en el interior porque son los que han quedado más atrás. El 85 % de los recursos van a a ir en fibra óptica en el interior y el otro 15 % para atender barrios periféricos de Montevideo. Hay ciudades chicas que están en 0 en fibra óptica.

Conectividad en el interior

Hay muchas localidades en el interior del país que no tienen conectividad ninguna. Nos parece de elemental justicia de una empresa pública poner prioridad en estos públicos. Es de las gratificaciones más importantes. Es un esfuerzo muy grande que Antel está haciendo. Nos está ayudando mucho la Anep. Hemos firmado un convenio en las escuelas rurales y nuestro objetivo es lograr la conectividad de 50 puntos.

El impulso inversor de la compañía se mantiene. Para este año queremos invertir en 152 millones de dólares para fortalecer la red móvil y de fibra óptica. El cambio fundamental es que orientamos los recursos al centro de nuestro objetivo que es brindar telecomunicaciones con carácter universal y llegar a todos lados. La diferencia es que nosotros no vamos a invertir en cosas accesorias al negocio principal. El director de planeamiento y presupuesto para este periodo de cinco años nos estableció una reducción de la inversión del 15 % con respecto al período anterior. En el quinquenio anterior millones fueron a proyectos accesorios como el Antel Arena. No hay cambios en cuanto a que cambiamos el ritmo de inversión fuerte, sino que vamos a dar un salto tecnológico importante en este período en materia de móviles y vamos a avanzar al 5 G. Ahí hay una continuidad en tratar de mantenernos en cosas que son relevantes como la expansión de la fibra y el cambio en la renovación tecnológica para el país en este tiempo.

Hay lugares especiales como Laguna Merín o Solís de mataojo en donde no hay conectividad para nadie. En materia educativa ese fue el drama en estas localidades. El esfuerzo nuestro es llevar la conectividad a estos lugares e instalar radio bases en esas escuelas. No se puede ampliar y llegar en lugares que no se ha llegado en 15 años, pero creo que el esfuerzo más importantes que hizo Antel en estos últimos meses fue el esfuerzo por acceder a la gratuidad en los contenidos. Trajimos la plataforma de conferences que estaba instalada en EEUU y lo radicamos en el data center de Antel y así exoneramos el costo de estas comunicaciones para no cargar al presupuesto de las familias el esfuerzo de la conectividad virtual a las clases. Ese esfuerzo fue en abril y mayo cuando Antel dijo que daría 10 GB gratuitos a clientes y 50 GB a clientes universales hogares de sectores más vulnerables. Esto perseguía el estímulo a la gente de quedarse en su burbuja y asegurar que el uso de las herramientas tecnológicas no pesara en la economía de Uruguay. Vamos a seguir estudiando soluciones para la educación  en estos tiempos difíciles. Esa fue una de las decisiones más importantes que hicimos en la educación.

Costos de la empresa

Hay una gama amplia de planes para que la gente encuentre el plan que mejor le sirva. Hicimos un esfuerzo muy grande en los precios. El componente más importante del consumo son los datos. El precio de lo que se paga en promedio por GB es lo más importante a analizar. En el 2020 el costo de GB se redujo de 5 pesos en términos nominales y reales. Se ve la caída del precio en términos constantes por IPC, pero también en términos reales. Esta es una baja del 26 %. Fue el año en el que tuvimos la reducción más importante. Lo mismo pasó para móviles y cayó un 33 % en términos reales. Los ajustes fueron por debajo de la inflación y en el 2020 se hizo muchas promociones y creció mucho el tráfico, por lo que el dinero rindió mucho más. Terminó pagando lo mismo por un uso mucho más intenso. Se ve el esfuerzo de la búsqueda de la tarifa. Se vio la reducción más importante en los últimos años.