A diferencia de otras tecnologías similares, esta nueva herramienta no es invasiva (es decir, que no requiere cirugía).
Un equipo de científicos de la Universidad de Washington, en San Luis, Estados Unidos, desarrolló un sistema que permite que el cerebro "hable" con la médula espinal usando sensores en la cabeza y pequeños electrodos en la piel.
A diferencia de otras tecnologías similares, esta nueva herramienta no es invasiva (es decir, que no requiere cirugía) y cumpliría el mismo objetivo: mejorar la recuperación de movimientos en personas con parálisis producto de una lesión medular.
¿Pero de qué va? El sistema funciona así: detecta cuando una persona quiere mover una pierna a través de sensores colocados en la cabeza, que registran la actividad cerebral. Cuando el sistema reconoce esa intención, envía una señal para activar una estimulación eléctrica suave por debajo de la lesión en la médula espinal. Esa estimulación ayuda a activar los músculos de la pierna, acompañando el movimiento.
Para probar esta tecnología, los investigadores trabajaron con 17 personas sanas que participaron en distintos ejercicios: mover la pierna siguiendo una señal, moverla sin avisos, o simplemente imaginar el movimiento. En todos los casos, el sistema logró detectar con precisión cuándo la persona quería mover la pierna, incluso cuando no había una señal visible ni un movimiento real. Esto es clave para el futuro uso en pacientes con parálisis severa.
Además, el sistema también se probó en tiempo real, es decir, reconociendo la intención de movimiento y activando la estimulación al instante. Los resultados fueron muy buenos, de hecho la mayoría de las veces la estimulación coincidió con el momento en que la persona quería moverse.
Este avance podría aplicarse en un futuro cercano en terapias de rehabilitación para personas con lesiones de médula espinal. Al permitir que la estimulación se active sólo cuando el cerebro intenta moverse, se busca reforzar las conexiones neuronales y ayudar a recuperar funciones perdidas. Todo esto sin necesidad de implantes ni cirugías.