Investigadores aseguran que estos estudios abren la puerta a nuevas preguntas sobre cómo la comunicación humana evolucionó desde sistemas más simples.
Un estudio sobre poblaciones de chimpancés encontró que estos primates combinan sonidos para crear significados, algo muy similar al lenguaje humano. Además tienen la capacidad de marcar ritmos con patrones musicales.
Sabemos que existe la música y el idioma incluso desde antes de nacer, pero en historia aún no se sabe con exactitud en qué momento se empezaron a combinar palabras y sonidos. Ahora la ciencia intenta encontrar una respuesta estudiando la evolución del lenguaje en nuestros parientes más cercanos: los chimpancés.
Un estudio publicado en Science Advances analizó más de 4.300 vocalizaciones de 53 chimpancés y descubrió que estos primates combinan sus llamados en pares de sonidos o bigramas, a través de cuatro mecanismos distintos, que incluyen la creación de nuevos significados que no se desprenden de las partes.
Este fenómeno se conoce como “combinación idiomática”, similar a lo que ocurre en el lenguaje humano cuando usamos expresiones como “poner el grito en el cielo” o "tirar la toalla", que no significa exactamente eso, sino rendirse. En el caso de los chimpancés, se observó que combinaban dos sonidos específicos exclusivamente cuando construían sus nidos, algo que ninguno de esos sonidos expresa por sí solo en otros contextos.
Al mismo tiempo, otro estudio también muestra que los chimpancés poseen capacidad rítmica a través de golpes en las raíces de los árboles de manera organizada.
Para esto se analizaron 371 secuencias de percusión de 11 comunidades y se encontró que estos patrones no son aleatorios: una especie mantiene un ritmo regular, mientras que otros combinan golpes largos y cortos, generando variaciones regionales comparables a los dialectos y estilos musicales humanos.
Estos hallazgos sugieren que el sentido del ritmo y la combinación de sonidos con significado podrían haber estado presentes en un ancestro común entre humanos y chimpancés y los investigadores aseguran que estos estudios abren la puerta a nuevas preguntas sobre cómo la comunicación humana evolucionó desde sistemas más simples.