En 2021, pese a la pandemia por Covid-19, hubo varios eventos para festejar esta celebración nacional.
Desde 1940, el 26 de mayo se celebra en Uruguay el Día Nacional del Libro. La fecha conmemora la fundación de la Biblioteca Nacional del Uruguay, la primera biblioteca pública del país, que fue fundada en 1816.
La historia de esta institución se remonta al 4 de agosto de 1815, cuando el sacerdote Dámaso Antonio Larrañaga envió una carta al Cabildo proponiendo suplir con buenos libros la falta de maestros e instituciones. Por ese entonces la educación no había sido declarada laica, gratuita y obligatoria en Uruguay, una reforma que recién ocurrió en 1876 de la mano de José Pedro Varela.
Desde el Campamento de Purificación, José Artigas envió una nota al Cabildo el 12 de agosto de 1815. En este documento dio el visto para que se instalara la primera biblioteca pública, como había sugerido Larrañaga.
La primera sede de la Biblioteca Nacional fue en los altos del fuerte de Montevideo, donde actualmente se encuentra la Plaza Zabala.
Larrañaga, quien fue su primer director, declaró lo siguiente en el acta inaugural: “Una biblioteca no es otra cosa que un domicilio o ilustre asamblea en que se reúnen, como de asiento, todos los más sublimes ingenios del orbe literario o por mejor decir, el foco en que se reconcentran las luces más brillantes que se han esparcido por los sabios de todos los países y de todos los tiempos. Estas luces son las que el ilustrado y el Gobierno vienen a hacer comunes a sus conciudadanos".
En honor la nueva institución, Artigas encomendó a los centinelas del ejército oriental que usaran la frase "sean los orientales tan ilustrados como valientes" para reconocer a los de su propio bando, según informó el sitio web de la Administración Nacional de Educación Pública.
En 1926 se adquirió el predio del actual edificio de la Biblioteca Nacional, sobre la avenida 18 de julio. La piedra fundamental se colocó el 26 de mayo de 1937, pero la nueva sede recién fue ocupada en 1955 e inaugurada en 1964.
Actualmente, el acervo de la Biblioteca Nacional está formado por 900.000 volúmenes de libros, folletos y periódicos nacionales y extranjeros.
En 2021, pese a la pandemia por Covid-19, hubo varios eventos para festejar esta celebración nacional. Las autoridades de la Biblioteca Nacional de Uruguay dieron una conferencia para divulgar los proyectos en los que trabaja la institución y presentar la última edición de la revista Dos siglos, que edita la biblioteca.
