Más que una banda narco, los integrantes de la facción Os manos se mueven como una hermandad del crimen. Tienen reglas escritas en estatutos, simbología presente en los muros de la ciudad y un código de apoyo entre los integrantes de la facción.
¿Cómo es la presencia de las facciones criminales en la frontera del norte uruguayo? ¿Los operadores policiales temen por una posible expansión en la zona de influencia de esas bandas? ¿Cuál es la perspectiva a futuro?
Para responder a esas y otras preguntas, Telemundo llegó hasta la frontera Rivera-Santana Do Livramento para conocer de primera mano la situación en ese lugar del país.
Cómo empezó todo y los primeros enfrentamientos
Los primeros en pretender dominar la frontera fueron los “Bala na Cara”, liderados por Ernesto Andrés Vargas Villanueva, un ciudadano uruguayo preso en Brasil por asesinar a policías y que logró controlar el tráfico de drogas y armas en Rivera-Santana do Livramento matando de un disparo en el rostro a sus rivales.
Sin embargo, en julio de 2018 llegaron a la frontera integrantes de la banda de “Os Manos”. Fueron recibidos a balazos, pero finalmente se impusieron y ahora son la organización dominante.
“Nosotros teníamos un individuo que incluso estando preso, en la cárcel, era el que dominaba la región, conocido como Cachorinho, que era uruguayo. Él cayó, perdió mucha fuerza y vino esta facción, vinieron varias facciones hace un tiempo atrás. Y esas facciones menores terminaron intentando enfrentar a una facción mayor, Os Manos. Y esa facción dominó nuestra región”, afirmó Giovana Miler, delegada de la Policía Civil brasileña
Sin embargo, los dos líderes que se reparten el tráfico de droga en la frontera, Luan Barcelos alias “el Gui”, y Jesús de Mello alias “el Piojo”, se enfrentan ahora por diferencias en la venta de drogas en la frontera.
Según dijeron fuentes de la investigación a Telemundo, ambos pertenecen a Os Manos; si bien uno se encargaría de vender cocaína y el otro pasta base, ese acuerdo se rompió dejando más de 30 muertos entre 2020 y 2021, y 14 en lo que va de 2022.
La mayoría de esos asesinatos fueron cometidos en enero, aunque en los últimos días dos personas fueron asesinadas, un hombre de 39 años y otro de 26, y cuatro heridos de bala; y, además, se registraron varios ataques a tiros contra viviendas.
Tras estos crímenes comenzaron a divulgarse videos amenazantes entre una organización y otra.
La fiscal de Rivera Alejandra Domínguez –quien ha tenido a su cargo la mayoría de las operaciones antidrogas en el departamento–, calificó de grave la situación de la frontera y la comparó con un volcán a punto de explotar.
"En cualquier momento explota. Es como que está sentado uno arriba de un volcán. No podemos descuidarlo. La prevención y el patrullaje tiene que estar siempre. En la zona fronteriza la situación es grave", dijo la fiscal.
En los últimos días, el Ministerio del Interior amplió la presencia policial enviado a casi 170 efectivos más, además de un helicóptero para patrullar desde el aire la frontera. El ministro del Interior, Luis Alberto Heber, que viajó en los últimos días a Rivera, dijo que en la Rendición de Cuentas se contempla la llegada de 50 policías más de forma permanente a la jefatura de ese departamento.
Además, Heber opinó que el tema de las facciones en Rivera está dominado.
Modus operandi: Os manos, una hermandad del crimen
Más que una banda narco, los integrantes de la facción "Os Manos" se mueven como una hermandad del crimen. Tienen reglas escritas en estatutos, simbología presente en los muros de la ciudad y un código de apoyo entre los integrantes de la facción.
El grupo nació en Porto Alegre y en los últimos años se expandió hacia Uruguay aprovechando las dificultades para controlar una frontera abierta como es la de Rivera-Santana Do Livramento.
La fiscal Domínguez contó a Telemundo que en una escucha telefónica un integrante de la facción "Os Manos" se refería a la frontera como una “tierra fértil” para la organización: "Por la frontera no hay mucho control para instalarse ellos: vienen, es pasar, cruzar, van y vienen. Aparte muchos conocen los pasajes de los barrios, que muchas veces son inaccesibles para la Policía. Ellos van por ahí y cuando quieren acordar ya están en Santana".
De los 14 homicidios perpetrados en lo que va del año, 11 de ellos fueron aclarados y los responsables enviados a prisión.
"Hemos detenido delincuentes que vienen de Porto Alegre y de San Pablo. O sea que la gente se mueve, no está afincada en un mismo lugar. En las facciones, hemos hecho varias operaciones, y hemos detenido orientales", afirmó el jefe de Policía de Rivera.
Estas hermandades reclutan a adolescentes que se incorporan a la organización siendo casi unos niños. Los utilizan como mulas o sicarios y usan la frontera como espacio de impunidad.
"Usan adolescentes para transportar la droga. Y si atrapan a ese adolescente con la droga, el tiempo de prisión es mucho menor que la de un adulto", afirmó la delegada Miler, y agregó que han encontrado involucrados a menores de 13 años.
La presencia de estas organizaciones criminales es extendida en los barrios de la periferia de la ciudad.
En tanto, en el barrio Cerro del Estado, donde ocurrió el último homicidio registrado el 16 de julio, también se nota presencia de la simbología de la facción, en este caso un diamante.
Sin embargo, la seña de identidad más conocida es el número 14.18.12. Cada uno representa una letra según su ubicación en el abecedario en portugués: 14, o; 18, s; y 12, m. Así se forma "Os Manos".
De esta forma la facción marca el territorio ganado a fuerza de asesinatos y extorsiones, al menos hasta que surja una nueva banda desafiante.
Os Manos no solo opera en Rivera
La facción "Os Manos" no es un problema exclusivo de Rivera. La Policía detuvo a delincuentes que intentaron "tomar Tacuarembó”.
Además comienzan a detectar presencia de estas facciones en cárceles uruguayas, incluso en el sur de Uruguay.
En abril de 2021 se viralizó un video en el que integrantes de "Os Manos" amenazaron con “tomar Tacuarembó”. El mensaje es una muestra más de las intenciones de expansión de esta organización que cuenta con presencia en toda la frontera entre Brasil y Uruguay.
No obstante, rápidamente la Policía logró detener a los responsables e incautar las armas que exhibían en el video que se difundió.
Sin embargo, la prisión no detiene la actividad de los integrantes de la facción. La Policía de Rivera llevó adelante este jueves una operación con 12 personas detenidas en allanamientos en Rivera, Vichadero y Minas de Corrales, y en el que también fueron trasladados presos de las cárceles de Tacuarembó, Cerro Carancho y el Penal de Libertad.
De hecho, en la cárcel ubicada en el departamento de San José estaba el principal objetivo de los investigadores, y pieza clave de la actividad de Os Manos en la frontera.
Mientras la Policía de Rivera intenta contener el avance de estas organizaciones criminales, la banda "Os Manos" se infiltra a través del sistema penitenciario.
En total, 18 personas fueron formalizadas: seis eran presos y 12 personas especialmente detenidas. De los 18 hubo cuatro que no aceptaron un proceso abreviado; los otros fueron condenados con penas de entre dos y tres años por negociación de drogas y por asistencia.