La semana pasada el presidente de la República, Luis Lacalle Pou, anunció la construcción de una planta de hidrógeno verde y eCombustibles en el departamento de Paysandú. La inversión involucra unos US$ 2.000 millones para la creación de la planta y otros US$ 2.000 millones para el desarrollo de parques eólicos y solares que producirán la energía necesaria para generar hidrógeno verde. Este monto la convierte en la mayor inversión en la historia del país, y estará en manos de la compañía chilena Highly Innovative Fuels Global (HIF Global). Para conversar sobre el tema recibimos al presidente de ANCAP, Alejandro Stipanicic; y al gerente general de ALUR, Álvaro Lorenzo.
Alejandro Stipanicic
El hidrógeno lo produce la refinería y lo necesita la refinería. ANCAP y los técnicos de ANCAP hace muchos años que trabajan con hidrógeno.
Desde el 2006, 2008, hay siete iniciativas para hidrogenación de distintas cargas dentro de la refinería con el hidrógeno que produce la refinería.
En 2018 se creó un grupo pequeño que empezó a estudiar temas del hidrógeno verde y se creó el Proyecto Verne.
El proyecto originalmente iba a una inversión significativa de ANCAP, del orden de unos US$ 20 o US$ 25 millones, para un proyecto piloto para alimentar una flota muy limitada de camiones. En 2020 re perfilamos ese proyecto y decidimos encarar ese conocimiento adquirido como un proyecto de investigación y no como uno industrial. Y el Poder Ejecutivo se iba a encargar de diseñar las grandes políticas para la introducción del hidrógeno verde en el país.
ANCAP siguió trabajando en ese proyecto pero surgió la oportunidad de trabajar en el mar porque nuestro equipo de exploración y producción de petróleo y gas en ese momento estaba con una baja cantidad de trabajo, no había interés en las cuencas petroleras como volvió a haber ahora, y tenían un gran conocimiento del mar, de estas operaciones complejas y de relacionamiento con grandes empresas de energía. Entonces, empezamos a apostar en la producción de hidrogeno verde en el mar a nivel de escala mundial. En setiembre del año pasado el directorio de ANCAP le encargó a ALUR que liderara un proceso junto con técnicos de ANCAP para hacer un llamado a expresiones de interés para capturar el CO2 de origen biogénico – CO2 que ya existe por arriba de la superficie de la tierra-. La captura de CO2 en la planta de Paysandú entendíamos que era posible, hicimos ese llamado, se invitó a más de 90 empresas a participar, recibimos 10 expresiones de interés. Se recibieron seis propuestas y quedaron tres muy interesantes proyectos para Uruguay del que se eligió a una empresa que fuera capaz de desarrollar un concepto elegido.
HIF tiene el acceso a la tecnología para la electrólisis, para la captura de carbono, para el desarrollo de producción de metanol y de gasolina sintética, tiene capacidad de financiamiento y ya tiene la venta asegurada de ese producto en el futuro. Se inicia ahora una etapa de análisis de factibilidad para prontamente pasar a la etapa de la ingeniería de detalle.
La gasolina sintética que se va a producir sustituye a la gasolina fósil. Es el mismo hidrocarburo, solo que los componentes vienen de otro lado. Esta gasolina va a sustituir a la gasolina común en cualquier motor de combustible interno. La parte mala es que sale carísimo. No es para el mercado local. Es un elemento que es de introducción, es un primer movimiento en un proyecto que es altamente innovador y disruptivo.
Álvaro Lorenzo
Este proyecto está en un contexto internacional y regional en búsqueda de alternativas a los combustibles fósiles que apuntan a un objetivo a 2050 de supuestamente no usar más combustibles fósiles, que estará por verse.
Hay distintas rutas. La del auto eléctrico es una de ellas. Y esta es una de estas rutas en busca de combustibles alternativos porque incluso hay algunos sectores como la aviación o el transporte marítimo que no es posible electrificarlos.
Estamos en una etapa inicial. Se trata de proyectos que son primeros en su tipo y esta empresa seleccionada en particular es la primera en haber producido, en diciembre pasado, gasolina sintética.
Alejandro Stipanicic
Si el hidrógeno es de origen verde, lo único que estás emitiendo a la atmosfera es vapor de agua porque funciona con hidrógeno y oxígeno que toma del aire, se combinan y se genera corriente eléctrica que alimenta el motor del auto y se crea vapor de agua que se emite a la atmósfera.
Álvaro Lorenzo
Estamos en una etapa embrionaria. Europea tiene programas, el más conocido es H2 Global, para comprar o pre comprar y promover el desarrollo de este tipo de proyectos que vamos a tener en Uruguay. Estados Unidos también. El mundo que demanda estos productos, hay estímulos y esta industria va a seguir madurando hasta que llegará un momento en el que tenderemos unos precios equiparables a los que tenemos hoy. De lo que hay que tener consciencia siempre es que cuidar el medio ambiente sale caro.
