Maldonado, de 28 años, desapareció el 1 de agosto en el marco de un violento operativo de Gendarmería mientras participaba en una protesta mapuche. Su cuerpo apareció en un río al sur de Argentina.
Su cuerpo estaba flotando a 300 metros de donde fue visto por última vez con vida por mapuches cuando huían de los gendarmes. El único dato certero es que el cuerpo no tenía lesiones, según declaró el juez encargado de la autopsia que dijo que tomaría unas dos semanas tener los resultados definitivos.
De acuerdo medios argentinos, un informe preliminar indicaría que Santiago murió ahogado y que el cuerpo siempre estuvo en el río, donde además habría un pozo de tres metros de profundidad. La desaparición de Maldonado conmocionó a Argentina, donde el gobierno de Mauricio Macri respaldó el accionar de la gendarmería en la comunidad mapuche.
