Al paciente le implantaron unos electrodos en la zona del cerebro que se encarga del movimiento de las piernas.
Un parapléjico volvió a caminar de manera natural gracias a la combinación innovadora de dos tecnologías que permitió restablecer la comunicación entre el cerebro y la médula espinal.
Gracias a ella, este paciente, de 40 años, vuelve a mover un pie detrás del otro por primera vez desde que sufrió una lesión en la médula espinal, a la altura de las vértebras cervicales debido a un accidente en bicicleta, según se contó durante la presentación del estudio publicado este miércoles en la prestigiosa revista Nature.
Antes de él, otros parapléjicos ya habían logrado andar gracias a instrumentos tecnológicos, pero en su caso se trata de la primera vez que controla gracias a su cerebro el movimiento de sus piernas y el ritmo de sus pasos.
Esta hazaña resultó posible gracias a la combinación de dos tecnologías implantadas en el cerebro y en la médula espinal.
Al hombre le implantaron unos electrodos en la zona del cerebro que se encarga del movimiento de las piernas. Este dispositivo sirve para decodificar las señales electrónicas del cerebro cuando se piensa en caminar y también está conectado con un campo de electrodos ubicado en la zona de la médula espinal que sirve para controlar el movimiento de las piernas.
Gracias a los algoritmos que funcionan a partir de una inteligencia artificial, se decodifican en tiempo real las intenciones de movimiento del paciente. Y luego sus voluntades se convierten en una secuencia de estimulación eléctrica de la médula espinal, que se encarga de activar los músculos de las piernas para moverse. Los datos entre la tecnología integrada en el cerebro y la de la médula espinal se transmiten gracias a un sistema portátil que se puede llevar en una mochila o en un andador.
Hasta ahora, solo se había logrado que parapléjicos volvieran a caminar gracias al implante en la médula de un sistema de estimulación electrónica. Pero estos no lograban controlar sus movimientos de manera natural.
En el caso del paciente neerlandés, el puente digital creado entre el cerebro y la médula no solo le permite andar, sino también controlar voluntariamente sus movimientos y su amplitud.
Otro avance significativo fue que, tras seis meses de entrenamiento, parece haber recuperado una parte de sus facultades sensoriales y motoras incluso cuando el sistema digital está desactivado.
Estos resultados sugieren que el establecimiento de un vínculo entre el cerebro y la médula espinal favorece una reorganización de los circuitos neuronales en la zona de la lesión. Es como si su cuerpo se adaptara para funcionar de otra forma y eludir el daño.
¿Pronto podrá utilizarse a gran escala esta tecnología innovadora? "Aún necesitaremos muchos años de investigación", reconoció uno de los científicos responsables.
Sus equipos pronto iniciarán un ensayo para utilizarla en parapléjicos de brazos y manos y también prevén aplicarla en víctimas de accidentes cerebrovasculares.
